Jazz-Tour to Albania

Music with jazz roots played by an unusual duo made up of trombone and guitar: that is the specialty of "Shawn and the Wolf", and they've just recently returned from Albania.

"Shawn and the Wolf" are trombonist Shawn Grocott and guitarist Wolfgang Meyer-Johanning. Meyer-Johanning explains, "we were invited by the German embassy in Tirana, Albania to play at the "International Jazz and World Music Festival" there. The duo prepared a program of music including a number of original pieces, flew to Tirana and played along side musicians from the USA, Israel, Italy, Switzerland, Turkey and Albania on three festival days. "Our last concert of the tour was at the Apolonia Jazz Festival on the archeological site of the ancient city of Apolonia.", explained Meyer-Johanning.

The festival in Tirana was the second of its kind. "In the past, the organization of an event of this kind would likely have never been possible due to the ruling communist regime and its interest in keeping Albania isolated from the rest of the world.", presumes Meyer-Johanning. "The festival was truly a cultural exchange between nations." 

Albania's musical tradition incorporates elements of the music of many neighbouring lands such as Turkey and Greece. The duo from Detmold were impressed by the music they heard. Their own music had a similar effect: "Our music was something new for the audiences there. For that reason we were very happy to receive so much positive feedback after our concerts.", says Wolfgang Meyer-Johanning. 

He and Shawn Grocott were moved by their experiences. in Albania. "In the four days we were there, we met the nicest, most helpful, honest and joyful people, that truly took in and savoured our music.", explained the guitarist. The best experience for him: a conversation with a 14 year-old who came to the concert with his music teacher and others from his school. "The students were members of a recently-started school band and each of them had their mouthpiece with them to show us that they too played brass instruments.", said Wolfgang Meyer-Johanning. He supposed, "These school-kids probably heard jazz-trombone and jazz guitar, live, for the first time in their lives, at our concert." Experiences like these can leave a life-long impression on a young musician - and for that reason, are tours such as this one an important part of the musical work of the duo from Detmold.
(Lippisches Kultur-Journal, Nr. 170, Text: B. Luetgebrune)

Zum Jazzen nach Albanien

Detmolder Duo "Shawn and the Wolf" gibt Gastspiel bei internationalem Festival in Tirana, (Lippisches Kultur-Journal, Nr. 170, Text: B. Luetgebrune)

Musik, die ihre Wurzeln im Jazz hat, gespielt in der nicht eben alltäglichen Besetzung mit Posaune und Gitarre: Das ist die Spezialität von "Shawn and the Wolf". Und die haben sie jetzt bis nach Albanien exportiert.

"Shawn and the Wolf", das sind der Posaunist Shawn Grocott und der Gitarrist Wolfgang Meyer-Johanning. Und der berichtet: "Wir sind über die Deutsche Botschaft in Albanien eingeladen worden, auf dem internationalen Jazz & Word Music Festival in der Hauptstadt Tirana zu spielen." Klar, dass die beiden die Einladung annahmen. Sie bereiteten ein Programm inklusive einiger Eigenkompositionen vor, reisten nach Tirana und spielten dort mit Musikern aus den USA, Israel, Italien, der Schweiz und der Türkei an drei Festival-Tagen Konzerte. "Zum Abschluss gab es noch einen Auftritt beim Apolonia Jazz Festival in den Ruinen der antiken Stadt Apolonia", erzählt Wolfgang Meyer-Johanning.

Das Festival hat erst zum zweiten Mal überhaupt stattgefunden. Früher wäre so etwas wohl auch gar nicht möglich gewesen, vermutet der Musiker, da das Land sich nach der kommunistischen Regierung erst in jüngster Zeit "geöffnet" habe. "Das Festival war wirklich ein Austausch von Kultur zwischen den Nationen", resümiert er. Die musikalische Tradition Albaniens sei natürlich stark geprägt von der arabischen Welt, und viele Einflüsse aus anderen Ländern wie der Türkei oder aus Griechenland seien in den Stücken und Rhythmen zu spüren. Klänge, die die Demolier beeindruckt haben. Und das funktionierte auch in Gegenrichtung: "Unser Jazz war für die Zuhörer wirklich etwas Neues und Andersartiges. Umso mehr hat es uns gefreut, dass wir nach den Konzerten extrem positives Feedback bekommen haben", sagt Wolfgang Meyer-Johanning.

Er und Shawn Grocott waren zudem angetan von ihren Begegnungen in Albanien. "Wir haben in den vier Tagen äußerst liebevolle, zuvorkommende, hilfsbereite, ehrliche und fröhliche Menschen erlebt, die unsere Art zu musizieren förmlich "aufgesogen" und genossen haben", erzählt der Gitarrist. Die für ihn schönste Begegnung: ein Gespräch mit einem 14-Jährigen, der zum Konzert mit seinem Musiklehrer und anderen Jugendlichen aus einer Schule angereist war. "Dort gibt es seit kurzem eine Bläserklasse, und alle Kinder hatten ihre Instrumenten-Mundstücke dabei, um sie zu zeigen, quasi als Beweis dafür, dass auch sie Musik mit Blechblasinstrumenten machen", sagt Wolfgang Meyer-Johanning. Und vermutet: "Diese Jugendlichen haben bei unserem Konzert wahrscheinlich zum ersten Mal einen Jazz-Posaunisten mit Jazz-Gitarristen "live" gehört."

Solche Erlebnisse seien fürs spätere Leben Prägend - und für die Detmolder daher ein wichtiger Teil ihres musikalischen Tuns.